México y Estados Unidos acordaron poner fin a las restricciones que impone el gobierno mexicano a las importaciones de papas estadounidenses a más tardar el 15 de mayo próximo, una disputa comercial de 25 años. En 2021, las exportaciones estadounidenses de papas frescas al mundo sumaron 276 millones de dólares, con embarques a México por 50 millones.

El acuerdo se alcanzó este martes en una reunión entre el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, y su homólogo de México, Víctor Villalobos, aunque ninguno lo dio a conocer públicamente. Sin embargo, el acuerdo lo reveló el Consejo Nacional de la Papa de Estados Unidos, quien informó en un comunicado que, según el plan de trabajo pactado por ambos gobiernos, todo el mercado mexicano estaría abierto a más tardar el 15 de mayo para todas las papas frescas y las papas fritas originarias de Estados Unidos.

México es el mayor mercado de exportación de papas y productos relacionados estadounidenses valorado en 394 millones de dólares en 2021. A pesar de la restricción a la región fronteriza de 26 kilómetros, México es el segundo mercado más grande para las exportaciones de papa fresca con 124,449 toneladas métricas en 2021. La industria de la papa de Estados Unidos estima que el acceso a todo el país para las papas frescas estadounidenses proporcionará un mercado potencial de 250 millones dólares por año, en cinco años.

Actualmente, Estados Unidos es el sexto mayor exportador de papas frescas del mundo, superado por Países Bajos, Francia, Alemania, Canadá y China. “El Consejo Nacional de la Papa aprecia el anuncio positivo de hoy (martes) y agradece al secretario Vilsack y a los equipos del USDA y la USTR por sus esfuerzos para garantizar que México cumpla con sus obligaciones comerciales bilaterales”, dijo el Consejo. Agregó que dada la historia de esta disputa comercial de 25 años, el Consejo está esperando para declarar la victoria hasta que vea exportaciones duraderas de papas frescas procesadas y de mesa en todo México, como lo exige el acuerdo firmado en noviembre de 2021, el cual finalmente se implementaría ya con el plazo convenido. “Esperamos que la visita al sitio de abril por parte de los funcionarios mexicanos sea el último obstáculo que debemos superar y que no se erijan bloqueos de carreteras de último minuto antes de que México finalmente, y de forma permanente, vuelva a abrir su frontera a las papas cultivadas en los Estados Unidos”, añadió.

El Consejo Nacional de la Papa representa los intereses de los productores de papa de Estados Unidos en cuestiones legislativas, reglamentarias, ambientales y comerciales federales. El valor de la producción estadounidense de papa supera los 4,500 millones de dólares anuales y respalda cientos de miles de puestos de trabajo, tanto directa como indirectamente. En abril de 2021, la Suprema Corte de Justicia de la Nación (SCJN) de México falló unánimemente a favor de permitir que el gobierno levante las barreras a la importación de papa en Estados Unidos. En ese momento, la Confederación Nacional de Productores de Papa de la República Mexicana (Conpapa) lamentó la resolución del máximo tribunal, pues, dijo, el gobierno de México a través de la Secretaría de Agricultura había realizado estudios que arrojaron evidencia sobre el peligro del ingreso de plagas al país. “De las 83 plagas identificadas como existentes en nuestro territorio, 43 se encuentran presentes en Estados Unidos y 28 de ellas son de nivel de riesgo alto, dijo el organismo. 

El Economista / Abril 2022